德克萨斯州大学M. D. Anderson癌症研究中心的研究人员对一种抗癌药物传递系统进行了改进。这种新的“细胞运载器”能够将药物直接“泵”入癌细胞并将其杀死而只留下正常的组织。相关文章发表在Journal of the National Cancer Institute上。
新的方法利用了人类骨髓间充质干细胞（MSC）。通常，受损伤的组织会向这种未特化的细胞（骨髓间充质干细胞）发送信号，然后这些干细胞会迁移到损伤处并变成组织修复所需的细胞类型。但是肿瘤也同样能够号令这些干细胞协助构建间质或连接组织以支持肿瘤的生长。
Andreeff博士和同事则将计就计利用了肿瘤吸引这些干细胞的能力来对付肿瘤。他们利用一些取自骨髓的MSC（随后进行了扩增培养）设计出一种新颖的药物传递系统。接着，研究人员用一种病毒将一种能够对癌症起到治疗作用的特殊基因传递到这些干细胞中。通过静脉注射，大量经改造的干细胞会迁移到给它们发信号的肿瘤那里并激活治疗基因。
研究组已经就这个系统对不同固体癌症以及白血病的效果进行了测定。在这项研究中，研究人员对携带有β-干扰素的改造MSC是否能够治疗被移植了人类乳腺癌或黑素瘤的小鼠进行了调查。研究组还调查了能表达β-干扰素基因的MSC是否能对癌细胞产生一个持续的有针对性的直接效果。结果，他们发现MSC细胞运载器能够很容易到达肿瘤基质并进行扩增。这些细胞还能在较长时间里传递它其中的药物，而且显著地提高了实验小鼠的存活率。
这种方法是到目前为止最有效的追踪肿瘤的策略。如果这种方法在人身上也能奏效，那么它必将会促进癌症的治疗并极大提高患者的存活率。
