研究发现，吸烟和感染人类乳涂状病毒 (HPV)可能有助于解释美国男性肛门癌病例为何逐渐增加。这个发现由 Fred Hutchinson 癌症研究中心所进行的两项研究发现，并将发表于癌症期刊。
第一个研究由 Lisa G. Johnson 博士所负责，共分析了近 30 年来，2,888 位男性和4,015 位女性肛门癌患者，发现发生率明显上升，男性增加了160%，女性则为 78%；其中以非裔美国男性增加率最高。
第二项研究则由 Janet Daling 博士所领导针对血液和肿瘤细胞内的 HPV 进行检测。这个研究也分析生活形式，如吸烟、性取向、性伴侣数目、和肛门性交的历史等，对这个疾病的影响。
Daling 说：”我们发现 90% 的肿瘤病例中，都有感染 HPV的情形，显示 HPV 与肛门癌风险的关联性。”超过 50% 的肛门癌患者有吸烟行为，显示其在肛门癌发育可能具重要角色。Daling 说，吸烟会增加四倍患有癌症的风险，且在不同性别、和性行为风险因子间并无差异。因这个，戒烟是预防肛门癌最好的方法。
所分析的男性病患，约 50% 接受双性恋；其中曾进行肛门性交，及性伴侣超过 15 人以上者，患有肛门癌的风险增加七倍，显示性行为因子可能有助于肛门癌的发生。
目前肛门癌占胃肠道癌症的比例仍低，约为 1%；但根据美国癌症学会的估计，今年美国将会新增 4000 个病例。
