一项最近发表的研究论文指出：透过评估HOXB13 (human homeobox gene B13)与IL17BR(interleuken 17 B receptor)这两个基因的表现，可以精确地预测抗乳腺癌药物－tamoxifen的临床治疗成败。
对乳腺癌细胞而言，雌激素受体(estrogen receptor)就如同乳腺癌细胞上的一种【开关】，一但雌激素(estrogen)与雌激素受体结合后，就会启动这项【开关】，活化细胞内一连串的讯息路径，进而促使乳腺癌细胞快速地生长甚至转移。然而，在化学结构上，Tamoxifen与雌激素有高度地相似性，它也可以与雌激素受体结合，却「无法」启动【开关】，「无法」促使乳腺癌细胞快速地生长。所以Tamoxifen作用的药理机制有点「占着毛坑不拉屎」的感觉，其与雌激素竞争性地占领雌激素受体，减少雌激素启动乳腺癌细胞生长【开关】的机会。
Tamoxifen是目前世界上治疗乳腺癌所使用最多的药物，它虽然无法直接杀死乳腺癌细胞，却可以有效地减缓癌细胞的生长。不过，遗憾的是：仍有近四成的病患对此治疗方式无效，而目前仍没有可靠的检验方式可以事先预测：Tamoxifen是否对该乳腺癌病人确实具有疗效。
2004年六月，哈佛大学学者Dennis. Sgroi与其研究团队发现：HOXB13 与 IL17BR这两个基因的活化状态暗示着Tamoxifen对乳腺癌患者的治疗成败。换句话说，透过事先对这两个基因进行检测，Tamoxifen能将其疗效发挥地更为淋漓尽致，而这项成果也已经发表于《癌症细胞》期刊(Cancer Cell)。
在Dennis. Sgroi等人的研究中，利用微数组（microarray）分析60例雌激素受体阳性反应(ER-positive)的乳腺癌妇女之肿瘤切片，这些病人全都接受了Tamoxifen治疗，其中的32例病人存活了十年以上，但也有高达28例病人乳腺癌复发并且转移。经过比较两组病人切片样本后，研究人员发现：HOXB13与IL17BR两个基因表现的相对比值(ratio)应可以成为预测Tamoxifen治疗成败与否的分子标识(molecular marker)。因为在Tamoxifen 治疗成效不彰的案例中，普遍出现着HOXB13基因的高度活化与IL17BR基因的低度表现的现象
不过，研究人员们仍不清楚这些基因调控肿瘤复发与转移的作用机制。在细胞阶段的实验结果显示：HOXB13基因的活化会造成乳腺癌细胞型态上的重大改变，并促使肿瘤转移的发生。至于对IL17BR的认识则更为缺乏，科学家们推测IL17BR应与免疫系统的调节有关。
原文：
A two-gene expression ratio predicts clinical outcome in breast cancer patients treated with tamoxifen. Cancer Cell. 5：607 (2004)
