研究人员发现了病毒可以突变而躲避免疫防御机制第一道防线的证据。这项发现将可以帮助解释为什么患有艾滋病的人或其它免疫能力减弱的人会受到病毒感染而发生严重的后果。
这篇研究发表于2004年6月的Immunity中，研究人员发现小鼠版本的细胞巨大型病毒 (MCMV) 将可以突变而逃避人类的天然杀手细胞(NK)。NK 细胞是人体固有的免疫系统，也是首先攻击感染免疫系统之外来物的主要武器。
在攻击的过程中，也为免疫系统更具专一性的被动免疫做好准备，使其可以瞄准特殊的侵入微生物。
这是一项令人惊奇的发现，研究结果也发现许多与病毒在感染期间的行为有关的解答。这项研究是由霍华德休斯医学院的研究人员所进行。他们证实了MCMV如何触发器NK 细胞攻击和杀害受到病毒感染的细胞。研究结果显示，称为m157的病毒蛋白质会出现在受到感染的细胞表面，而允许NK细胞辨识并摧毁受到感染的细胞。
然而m157突变将使NK细胞无法辨识，因此受到病毒感染的细胞得以继续存在，也允许病毒逃脱NK 细胞的侦查。
