吸烟有害健康已成为社会的共识，但为什么戒烟的人仍有高出常人的肺癌发病风险？美国研究人员的最新发现为这个问题提供了答案。
美国波士顿医疗中心的研究人员在新一期美国《全国科学院学报》上报告说，他们在寻找肺癌早期指征的研究中发现，吸烟能造成人体基因功能异常，其中部分基因会遭到永久性破坏。研究人员提取了８５人的支气管上皮细胞，这些人包括吸烟者、已戒烟者和从未吸烟者，并从这些细胞中分离出核糖核酸（ＲＮＡ），以研究各种基因的表达模式。
研究人员分析后确认，在吸烟者中，有９７种基因出现功能异常，导致细胞解毒功能以及对呼吸道炎症、肿瘤等病症的抑制能力破坏，致癌基因的活动反而有所加强。其中，重度吸烟者基因功能受到的破坏最为严重。
让研究人员惊讶的是，功能异常的基因在吸烟者戒烟两年后能基本得到修复，但一些与肿瘤抑制功能有关的基因却遭到永久性破坏，其功能表达不能恢复到正常水平。研究负责人之一的施皮拉·布罗迪说，这一发现为吸烟者在戒烟后肺癌发病风险仍较高这一问题提供了答案。
施皮拉说，这项研究还为肺癌的诊断治疗研究提供了新思路。肺癌患者早期治疗的效果好，但迄今还没有早期肺癌指征检测系统，医生们并不了解肺癌的早期指征，导致很多患者失去了治疗时机。
如果此项成果能在大规模研究中得到验证，今后可以通过检测患者呼吸道上皮细胞基因功能的表达水平来探查早期肺癌，以使患者得到更及时有效的治疗。施皮拉还希望最终能通过检测咽喉上皮细胞来发现遭到破坏的基因，以减少采集支气管上皮细胞时给患者带来的痛苦和不便。
