科学家提出一个新假说，认为体内T淋巴细胞的含量过低可能是造成自身免疫疾病的原因。
所谓的自身免疫疾病，是指身体内负责防御外在病原体入侵的免疫系统出了问题，无法对自己身体内的细胞做出正确识别，以致于身体内的组织会受到免疫系统的攻击而产生所谓的自身免疫疾病。像作家刘侠所患有的类风湿性关节炎，或是痞子蔡的第一次的亲密接触中，女主角轻舞飞扬所患有的红班狼疮，皆属于自身免疫疾病的一种。
一般认为，自身免疫的产生是由于免疫系统受到太多的刺激（即外在病原体的入侵）所致，但Nora Sarvetnick及他的同事Cecile King却提出一个相反的假说，他们认为自身免疫的产生是由于免疫系统受到太少的刺激。
他们的假说认为，身体会调节身体内T淋巴细胞的含量，当身体受到的外在刺激不够多时，体内的T淋巴细胞数量就会过低。为了平衡这个状况，身体就会制造大量的T淋巴细胞来达到应有的数量。但在这个过程中，身体所分泌的生长因子功能若遭到阻断，或是有病毒感染，使得T淋巴细胞一直无法恢复应有的数量，很容易就会导致自身免疫。这是因为在身体试图想维持体内T淋巴细胞含量的过程中，能够存活下来的T淋巴细胞，大部分都是会攻击自身组织的T淋巴细胞。
他们利用一种经过基因改造，叫做NOD的老鼠进行实验。这种老鼠体内会制造大量促进T淋巴细胞生长的物质－－介白素21（interleukin-21,IL-21）。不过NOD鼠体内能维持T淋巴细胞生存的物质却不敷使用，所以它体内会不断地制造大量而短命的T淋巴细胞。由于NOD鼠会一直处在淋巴细胞不足（lymphopenia）的状态，所以它就很容易染上I型糖尿病，这是一种由于T淋巴细胞攻击胰脏中负责制造胰岛素的贝他细胞（beta cell）所导致的糖尿病。
不过他们为这些NOD鼠注射一种细菌的细胞壁物质（CFA），使NOD鼠的体内能产生免疫反应，T淋巴细胞就能达到身体所需的含量，也避免它们染上一型糖尿病。他们同时进行的对照组实验当中，将T淋巴细胞注射入NOD鼠体内，结果也显示这样可以避免NOD鼠患有一型糖尿病。
