风湿性关节炎 (rheumatoid arthritis) 和红斑狼疮 (lupus) 等自体免疫(autoimmunity) 疾病，会增加罹患动脉硬化 (atherosclerosis) 和心脏病的风险，是发达国家中人类重要死因之一。Kenneth Walsh 和其同事于实验医学期刊 (The Journal of Experimental Medicine) 发表的新老鼠模式，则显示动脉硬化同样会使自身免疫恶化。自身免疫疾病患者的血管中有较高的脂肪堆积，而导致心脏病。为了研究此两类疾病间的相关性，他们将患此两类疾病的老鼠进行杂交，产生同时易罹患这些疾病的新老鼠品系。（生物谷报道）
研究人员发现这些老鼠，相较于其仅患有动脉硬化的亲代，血管中脂肪沉积较多。此外其自体免疫症状也较严重。经喂食高脂肪饲料后，症状更为严重。（生物谷报道）
自体免疫症可能因死亡细胞移除不完全所导致。若死亡细胞不断累积，会诱发免疫反应攻击自身组织。此新品系老鼠含有高量残骸。Walsh 和其同事认为导致动脉硬化的氧化态脂肪也会同时阻止死亡细胞的移除，而产生自身免疫反应。此研究显示食用低脂肪食物可能有易于自身免疫症患者。
