在人类基因研究领域，一位留学美国的中华新秀引起了科学界的重视，美国福克斯电视台和其他媒体竞相报道了这位年轻的华人科学家的事迹。他就是得克萨斯大学圣安东尼奥医学中心基因和生物信息研究室主任李明定博士。
2003年是李明定的丰收之年：他因取得丰硕的科研成果和争取到丰厚的科研经费，荣获得克萨斯大学杰出教授称号。他穿梭于洛杉矶和华盛顿两地，出席美国国家卫生研究院年会，发表学术报告。记者两次采访了他。
基因入手破解烟瘾之奥秘
目前全世界有10亿以上的吸烟者，每年有上千万人死于与吸烟有关的疾病。国际上不知有多少科学家都在苦苦探索戒烟的妙方，然而，迄今没有取得突破性的进展。李明定瞄准了这个世界性的难题，希望从基因研究打开缺口，探索人类尼古丁成瘾的奥秘，从而找到戒烟的新途径。
李明定在得克萨斯大学圣安东尼奥医学中心主持两大课题的研究：一是人类吸烟成瘾基因组分析研究；二是基因芯片研究及基因芯片在尼古丁成瘾研究中的应用。他所领导的实验室在研究尼古丁对食欲和体重影响的领域处于世界领先地位，并且率先用基因芯片研究尼古丁在动物身上的作用和培养细胞。
他的实验室拥有1000多个吸烟者及其家庭成员的DNA样本，用来分析和研究什么样的基因造成吸烟者成瘾。现在，他在田纳西、密西西比和阿肯色三个州有定点临床研究人员，他们与吸烟者及其家庭成员保持联系并收取他们的血液样本，供实验室科研人员进行研究。
勤奋苦读抢占科研制高点
李明定博士于1985年考取美国明尼苏达大学遗传学硕士研究生，只身来到大洋彼岸，苦读三年。取得硕士学位后，他又在同一大学继续深造，于1994年获得分子生物学博士学位。此后，他曾任职于美国农业部肉食动物研究中心和明尼苏达大学。1996年，李明定受聘于田纳西校药理系任助理教授，后出任该校生物信息部主任。2002年，他被破格提升为副教授并获得终身教授资格。
2002年8月，李明定受聘来到科研和教学水平更高的得克萨斯大学，任圣安东尼奥医学中心副教授，主管基因和生物信息研究实验室。这个实验室积极参与分子生物学和生物信息系统理论的研究，包括基因芯片的数据处理和连锁分析。几年来，李明定已在《神经科学杂志》、《内分泌学》等著名杂志上发表了50多篇学术论文，其中包括5篇“特邀综述”。“特邀综述”不同于一般的学术论文，它是由某一领域学术带头人应专业杂志总编或编委邀请而撰写，主要是对这一领域最新学术进展情况进行论述。李明定还应邀参加各种学术会议和讲座30多次，每次都发言，许多时候是做主题演讲，其演讲范围涉及临床、统计遗传、分子生物学和生物信息等领域。除此之外，他的实验室还为各种学术会议提交了30多篇学术论文或摘要。
正如李明定自己所说，他的实验室在临床和基础研究方面都抢占了制高点。美国最权威的医学研究机构———国家卫生研究院认为，李明定在人类尼古丁成瘾方面的研究无论是临床应用还是基础理论都处于世界领先水平，而且具有重大的意义。他所领导的实验室已从美国国家卫生研究院申请到550多万美元的课题经费，用于改善实验室设备和支持课题研究。许多科研机构和大学都表示愿意与他合作并提供资助。目前，与他的实验室进行合作研究的有美国国家卫生研究院、凯斯西部储备大学等一些著名研究机构和高等学府。
