以色列理工大学医学系的研究人员在纳森·卡林教授的带领下，在控制自体免疫疾病的研究上取得了重大突破。这项成果作为封面文章发表在11月号的《免疫学》杂志上。
自体免疫指有机体对自身的组织或某种类型的细胞做出的免疫反应。当自体免疫系统正常工作时，它能够区分机体受到的攻击，并“指挥”特定的抗体来反击那些侵害人体器官的病毒，从而起到保卫人体的作用。如果自体免疫系统发生病变，它就变得不会辨别健康的组织与病原体或恶性细胞，也无法启动特定的抗体来“抵抗入侵”，相反，它还会“六亲不认”，破坏健康的组织和器官。自体免疫疾病包括关节炎、青少年肥胖、多发性硬化症等。
卡林教授带领的研究小组找到了创建那些“护身抗体”使用的基因，通过对这些基因进行操纵，就能实现影响自体免疫系统的目标。卡林教授说，“现在我们知道了机体是如何运行这些机制的，这将帮我们找到更多控制自体免疫疾病的蛋白。”此前，他们已经发现以DNA为基础的疫苗可以加强人体的积极免疫反应，从而增强与疾病做斗争的能力。
研究小组利用这种新方法在动物身上进行了试验，并取得了成功———它有效地缓解了患关节炎和多发性硬化症动物的病情，在人类关节炎患者身上进行的试验效果也很明显：通过增加那些特定“护身抗体”的数量，研究人员成功地缓解了患者的病情，而清除这些抗体则会导致病情扩散。
这项重大发现使人类向彻底攻克自体免疫疾病迈出了重要的一步。卡林教授说，“它有两个实际应用，一是我们可以在DNA疫苗的基础上开发治疗自体免疫疾病的药物，二是研究和生产具有治疗作用的‘聪明抗体’”。
