风湿性关节炎是一种自体免疫疾病，也就是说病人自己的免疫系统错误地攻击自己。
虽然风湿性关节炎的确切起因尚不清楚，但有证据表明，免疫细胞中的T细胞在其中起着重要作用，研究的高级作者、日本京都大学的Shimon Sakaguchi博士说。
T细胞对于机体抵御感染和癌症十分重要，但如果这样的细胞攻击机体自身，机会导致炎症的疾病。出于这个原因，机体正常情况下会排除任何可能攻击自身的T细胞。因此，有研究人员认为风湿性关节炎可能涉及到这个过程的一个变化，由此导致T细胞没有被正常消灭。
在这篇研究中，Sakaguchi的研究小组研究了小鼠出现自体免疫性关节炎的原因。小鼠的症状在许多方面都与人类的风湿性关节炎相似。这一发现发表在最新一期的《自然》杂志上。
研究人员发现了T细胞中编码一个化学信号分子的基因。特别指出的是，他们还发现小鼠含有一个导致小鼠的这个化学信号发生改变。这种变异形式的信号分子使得T细胞幸存下来，经阴道攻击小鼠自身。（生物通编译）
消息来源：Nature, November 27, 2003.
