人体免疫系统在抗原等外来异物入侵时会作出反应，产生相应抗体。这些抗体并非都能抵御抗原。令疫苗研究人员感兴趣的是所谓“中和抗体”，因为它不仅可以与病毒抗原附着，而且能攻击病毒。当今的绝大多数疫苗都是通过刺激人体产生“中和抗体”来达到预防目的的。
人体能产生大量艾滋病病毒抗体，但“中和抗体”非常罕见。其中一个重要原因在于，艾滋病病毒侵入人体后表面很大一部分会被糖类包裹，这些糖类由人体细胞产生，通常会被抗体当作“自家人”。艾滋病病毒往往因此逃脱人体免疫系统的攻击。
早在１０年前，奥地利研究人员曾成功从人体中分离出一种名为“２Ｇ１２”的抗体，它对艾滋病病毒具有很强的中和作用。“２Ｇ１２”只在极少数人体内存在，这些人即使感染了艾滋病病毒也不会发病。
美国、英国和奥地利等国科学家在２７日出版的美国《科学》杂志上报告说，他们已利用Ｘ射线衍射分析搞清了“２Ｇ１２”抗体的结构，并且发现，抗体的两个抗原识别结构彼此互相缠结。科学家们说，这种排列方式使得该抗体能够有效识别艾滋病病毒表面的糖类。另外，他们在研究中还发现了“２Ｇ１２”如何与病毒表面糖类结合，从而攻击艾滋病病毒的机制。
科学家认为，如果能以“２Ｇ１２”抗体的独特结构为模板而设计出抗原，那么该抗原将有可能刺激人体免疫系统产生“２Ｇ１２”或类似的艾滋病病毒“中和抗体”。在这种抗原的基础上也许最终可以开发出艾滋病疫苗。
