2003年6月11日消息，美国科学家称，他们找到了两种化合物。这两种化合物可以引发癌细胞自我毁灭。这个发现，可能让人类找到有效的药物，以战胜癌症。

    这个发现是由James Wells和Jack Nguyen共同完成的。他们是Sunesis医药公司的研究员。这家公司坐落在加利福尼亚的旧金山。

    这两位科学家称，他们找到了两种化合物可以激发癌细胞“自杀”。

    人类正常的细胞持续到有化学物质令它死亡为止。这样，人体就可以正常地新陈代谢，并维持健康的状态。但是，在癌细胞中，这个机制就不起作用。换句话讲，癌细胞在该死的时候却不死。

    为此，这两位科学家致力于寻找引发癌细胞死亡的化学物质。

    他们的寻找的过程十分艰辛。科学家生产首先要刺破细胞膜，取出细胞中的液体，然后用液体对小分子库进行筛选。这个小分子库大约有3500种化合物。最终，他们发现了这两种特殊的物质。

    他们发现的第一种物质是称为caspase-3的生物酶。这种酶存在于人的细胞之中。

    他们用这种酶检测了正常的人体细胞和不同种类的癌细胞。这些癌细胞包括乳腺癌、肺癌、卵巢癌、皮肤癌和白血病的细胞。科学家发现，这种酶对人体正常细胞产生的影响很小，但是可以加速癌细胞死亡。特别是在白血病细胞的实验中，这个现象尤其明显。

    他们发现的第二种化合物并不是对整个细胞有效，但是在测试中，发现它还是很有效的。面对其中的矛盾，科学家猜测，这种化合物可能不能穿透细胞膜，才引发了这种情况。

    科学家称，这个发现让人感到战胜癌症有了希望。同时，科学家也称，利用这两种物质研制新药，可能还要有几年的时间。