宫颈癌是导致妇女癌症死亡的第一杀手，患病者通常在25到50岁之间。这种癌症的病因是受到人类乳突病毒感染，而且在基因水平上是因为病毒的两种致癌基因E6和E7过表达造成的结果。在澳大利亚，每年因宫颈癌死亡的妇女由300多人。
昆士兰大学免疫学和癌症研究中心的研究人员最近开发出了一种治疗宫颈癌的新方法。研究的领导者Nigel McMillan博士称这些发现建立在“基因沉默”方法的基础上。
基因沉默是一种靶向并关闭细胞中单个基因的新技术。这项新研究显示，研究人员不但能在试管中中止宫颈癌细胞生长，而且能完全根除动物模型中肿瘤的形成。因此，这项研究代表了向着开发出用于治疗宫颈癌的基因疗法的重要一步。
这个研究组能将癌细胞中E6基因和E7基因的生产关闭，从而导致肿瘤的死亡。由于这些病毒基因是外源性的，因此这种治疗方法对正常细胞没有影响。
这种方法与目前常用的放射和化疗治疗方法比较，具有明显的优势，因为这些传统疗法不但会杀死癌细胞，而且还有杀死正常细胞从而导致头发脱落和恶心。
研究人员推测这种疗法能够用于治疗所有类型的宫颈癌。而且，这项研究也表明基因沉默能够使化疗的效果提高4倍。
这些研究结果揭示出了一种治疗晚期宫颈癌的特异性疗法可以单独或者与常规疗法同时使用。接下来，研究人员将会将研究中心转移到寻找适合人类的将药物传递给病人的载体材料，以及调查其他类型的癌症是否也能利用这种方法进行治疗。
