虱子是一种令人厌恶的寄生虫，它能够在动物和人之间传播一些寄生。莱姆症（Lyme Disease）是一种人畜共通传染病，最早于1975年发生在美国康乃狄克州的莱姆镇并因此得名。现在，耶鲁大学医学院的研究人员已经确定出了一种叫做TROSPA的莱姆症受体，这种受体是病原体入侵虱子的工具。研究人员将这些发现刊登在2004年11月12日的Cell上。这项研究的目的是揭示出莱姆症病原菌在虱子中的入侵存活的方式。
在美国，莱姆症是一种最常见的由虱子传播的疾病，事实上这种疾病的真正病原是螺旋体细菌类的伯氏疏螺旋菌（Borrelia burgdorferi）,这种细菌还能导致人类发生关节炎。
研究人员在虱子肠道中鉴定出一种细菌用于入侵虱子的受体。当他们将虱子体内的这种受体消除或进行抑制时，这些虱子就不能再携带莱姆症的病原体伯氏疏螺旋菌了。为了弄清莱姆症受体的特征，研究组从虱子中克隆了这个受体的基因。当表达了纯化的受体基因后，伯氏疏螺旋菌就会与这个受体结合。当研究人员用抗生素抑制这种受体或用RNA干扰技术将这种受体敲除时，虱子就不能再携带这种病菌。
通过实验，研究人员惊喜地发现了许多有关这种重要病原体的生命周期的信息，这些信息还能够用于其它带菌者传播的疾病（如西尼罗河病毒和疟疾）的研究。这项研究还为干扰伯氏疏螺旋菌生命周期开辟了新道路，并且为改善莱姆症的诊断和治疗提供了新策略。
