Virginia Tech的Rahul Kulkami因对有关细菌中“法定人数”感觉的研究而获得了Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement奖。他模拟了细菌起始活动（如在到达一定数量时产生毒性）的事件顺序。
与一个立法机关相似，一些细菌在它们开始某种活动前需要具备一种“法定人数”（即需要有一定数量的个体存在）状态。这些活动在联合了一定数量的细菌时才能顺利进行，例如生物体发光现象：一旦细菌群达到一定的尺寸时，这个群体就开始发光。现在，人们已经知道还有其他重要的活动依赖于一定数量的群体进行，如生物膜形成、释放毒素或变成一种毒性入侵者。
Rahul Kulkarni将霍乱弧菌作为模型细菌研究时发现，“法定人数”在细菌中似乎是一个极其普遍的过程。因此他所获得的有关这种交流过程即“法定人数”感觉的信息将会帮助研究人员预防由细菌导致的多种疾病。
每个细菌能释放出一种叫做autoinducer的小分子，而且每个细菌表面还有受体蛋白来感受autoinducer。当autoinducer的量达到特定的水平时，由于受体蛋白中发生变化从而使细菌知道它们有了足够的“人数”，继而导致每个细菌内的进一步的变化。
Kulkani研究了与这个过程有关的基因网络。人们不了解每个细菌中导致其改变行为的网络中缺少的关键连接。利用生物信息学和建模技术，Kulkani破解了这个谜团——他对这个丢失的调节成分作出了理论预测并且通过实验验证了这个理论。他们发现这个关键的丢失成分是一种叫做小RNA的基因群。而模拟这个感受和交流环路将对了解环路如何行使功能并整合来自多个生物个体的信号至关重要（记者杨淑娟）。
