人的一生中，衰老是生理过程的必然趋势。衰老是指机体发育成熟后，组织器官逐步发生退行性改变，并最终走向老化的过程。衰老是不可抗拒的，但推迟衰老的发生发展是十分必要的，也是安全可能的 ［1］ 。
目前西医和中医都已进行了大量对衰老机制及抗衰老的研究，并取得许多成果。但从自组织理论的角度来看，中医在这方面的研究更加抓住了衰老之本———机体自组织能力的减退，并通过增强机体自组织能力来达到抗衰防病的目的，从而较西医的研究与治疗更具特色。
1 自组织理论对衰老过程研究的指导意义
正常衰老是一个生理过程，但衰老的生理改变和病理变化并无明确的界限。随着衰老的进程，抗病为减弱，为老年病的发生奠定了病理基础。同时老年病的产生和发展，加速衰老的进程。二者互为因果，易形成恶性循环 ［1］
自组织理论对衰老过程的研究具有指导意义。自组织理论认为，人体系统是一个自组织系统，人体系统所发生的衰老与疾病，是其“自己运动”发生了问题 ［2］ 。机体的老化改变，缓解而直线式的表现为脏器的功能降低，导致自组织能力的缺陷或失调，这是衰老与疾病发生之源。抗衰防病必须由此入手，才是具有本质意义的途径。
2 西医与中医对衰老机制的研究
衰老的机制是抗衰老的关键问题，认清衰老的实质才能有的放矢地采取正确的防治措施。
2.1 西医对衰老机制的研究 西医认为衰老主要是由遗传因素决定的，但不能确定是否在个体生命刚开始时遗传物质就预先有程序安排，到一定时限促发衰老;或是通过遗传转录错误，造成遗传不稳定，引发衰老。目前西医对衰老的学说有十余种。但还不能用单一理论来解释全部衰老机制。
2.2 中医对衰老的学说及自组织理论的运用 中医对衰老的机制的研究源远流长。《养老奉亲书》记载:“年老之人，萎瘁为常”。老年人的主要生理特点是脏腑机能萎瘁，外表体窍也表现出衰老退化征象，脏腑组织、四肢百骸功能衰退。
中医衰老学说包括:肾虚致衰、脾胃虚弱致衰、气滞血瘀致衰等几种学说 ［3］ 。《素问》记载内容强调衰老与否，衰老的速度，决定于肾气的强弱。李皋则十分重视脾胃在衰老中的作用，指出“胃之一腑病，则十二经元气皆不足也…凡有此病，虽不变易他疾，已损其天年”。
这些理论都体现了自组织理论。中医学认为，人体是一个自组织系统，出现不平衡状态时，人体具有自动恢复到正常的能力，即自组织能力。进入老年期后，这种自组织能力减弱，导致对各种疾病的易感性增强。各种疾病的发生发展又进一步破坏了人体的自组织能力，加速了衰老。
近年来，由瘀致衰学说日益受到重视 ［3］ 。《素问》记载，“使道闭塞不通…以此养生则殃”。“使道”即血脉，明确指出血脉不通有碍养生长寿。
由瘀致衰学说体现了耗散结构理论。人体是一种耗散结构，是在与外部环境不断进行物质能量交换过程中保持自身稳定的系统。现代研究表明，老年人存在着血液循环和微循环障碍，呈现一种嗜血栓状态。瘀血产生后，气血运行受阻，脏腑得不到正常濡养，气化功能受损;同时代谢产物不能排泄，堆积体内，毒害机体，从而形成恶性循环，加速衰老。
3 中医抗衰老的原则和具体方法
3.1 中医抗衰老的原则 抗衰老的根本原则，在《素问·生气通天论》中记载“生之本，本于阴阳”，是说生命之本在于阴阳自和，只有阴阳自和的自组织能力正常，生命才能长久［4］ 。
3.2 抗衰老的中药疗法 现代研究表明，许多补益类的中药，包括人参、黄芪、灵芝、黄精等，还有食饵、酒、茶、针灸等方法，都具有明确的延缓衰老的作用。以及许多活血化瘀的中药，不仅能改善衰老症状，也能明显改善老年人的嗜血栓状态。大量的实验证明，中药延缓衰老的作用是通过多层次、多系统增强了人体的自组织能力，达到抗衰防病的作用。
3.3 抗衰老的养生方法 要实现抗衰防病的目标，还需要日常的调摄养生。包括起居有常、饮食有节，还有传统的导引、气功等各种传统的体育锻炼方法 ［4］ ;这些养生方法都以能否保持机体处在和谐的有序稳态为标准。
综上所述，中医始终是从自组织理论的角度来认识衰老的过程和本质，并将其运用于预防衰老、延缓衰老中，从而开创出更具本质意义的方法和途径。面对西医在抗衰老研究中的诸多片面性，中医正显示出巨大优势，值得深入研究。
参考文献
1 杜建.中西医临床老年病学.北京:中国中医药出版社，1998，12-13.
2 肖延龄.从系统自组织理论看辨证论治.山东中医学院学报， 1995，19（5）:301.
3 任日宏.医学哲学概论.济南:山东人民出版社，1987，30-31.
4 马淑然.从系统自组织理论看中医养生学说.中医药动态，1996，（4）:1-2.
