据美国《科学》杂志最新报道，美国科学家经过调查发现，一种纯粹从母亲身上继承下去的单一的遗传缺陷也许在与某种西方生活方式相联系的各种紊乱症中发挥重要的作用，诸如高血压和糖尿病。科学家根据对美国一个超大家族的追踪研究后发现了这一结果，这将使科学家们有机会洞察中年人潜在的致命疾病的根本原因。
研究者发现，一种透过家族传递的遗传缺陷引发了系列“新陈代谢紊乱症”。这是科学家们首次确认单一因素造成的对几种新陈代谢变异症状负有责任的遗传突变。
众所周知，某种被生活方式激化了的新陈代谢紊乱症，诸如高血压，具有某种很强的基因遗传倾向。但是这项研究表明：根本的原因不在于细胞核里的染色体的遗传因子，而是在于线粒体的基因。线粒体和他们的基因纯粹是从母亲身上继承的。由康涅迭克州纽黑文耶鲁大学医学院理查德·利夫顿领导的科学家们发现，这个美国大家族的线粒体DNA的单一变化与它们的所有的新陈代谢紊乱相关联。
利夫顿教授说，这项发现表明：西方人中最常见的许多疾病可能归咎于生活方式和线粒体基因之间的交互作用。他说，“对过去20年流行病的研究显示：高血压、高胆固醇、高甘油三酸脂、低镁、胰岛素抵抗和糖尿病等疾病倾向于互相共生。”他说“但是，并非每个具有这些特性的人都患有这种疾病。这一发现只是提高了可能性，即新陈代谢综合症的所有特征也许与变异了的线粒体的功能有关。”
他补充说，“我们研究了该家族的142位亲戚。当我们关注这些（疾病）的模式时，我们发现，在母亲血缘方面存在着一种过渡的个体。”科学家们在受影响的亲戚的线粒体中发现了一种小而重要的生物突变。
这名教授说，“以前在我们发现的3种特征，诸如低镁、高血压和高胆固醇病例中，还从没见报道过其与基因缺陷有某种联系。”
研究显示，这种紊乱似乎在那些携带有相同变异的人中随机地发生。这意味着这种有缺陷的基因和环境之间一定存在着相互作用。
