如果你的曾祖父体内携带有毒的化学物质，那么即使你已是曾孙辈，也有可能无法幸免，受到他体内毒素的影响。最近，美国研究人员通过对老鼠进行试验和研究发现，某些特定毒素可以在动物体内的“传承”四代之久。
连续影响四代
美国研究人员2日在《科学》杂志发表文章指出，通过对老鼠进行的试验和研究发现，某些有毒化学物质在雄性体内能传承到第四代后代。这一结论是研究人员将两种影响生殖能力的毒剂注入已怀胎母鼠体内、对其后代进行研究得出的。
研究人员使用的毒剂是乙烯菌核利和甲氧氯。前者也称农利灵，是一种常用于葡萄园的杀毒剂，后者是一种取代滴滴涕（DDT）的杀虫剂。这两种药剂均会扰乱内分泌，影响生殖激素特别是睾丸激素和雌激素的正常机能。对动物的研究显示，这些药剂会对雄性动物的生殖能力和生殖器官的发育造成影响。而如果每天对受孕母鼠注射高剂量的乙烯菌核利，将会造成下一代雄性老鼠无生殖能力。
试验结果发现，被注射乙烯菌核利的母鼠产下的雄性老鼠精子数低于正常水平20％，而且它们的精子质量下降，也导致其生殖能力较差。用甲氧氯试验的结果与此一致。
而在第二代雄性老鼠在与正常母鼠繁殖的第三代后代中，90％雄性后代存在类似问题。这样的问题可一直影响到第四代。
影响遗传疾病？
文章中，研究人员还指出，动物体内的毒素可能对遗传疾病有一定的影响，目前人们往往将遗传疾病归咎于基因突变。
“这为研究（遗传）疾病提供了一种新途径，”华盛顿州立大学生殖生物学中心主任迈克尔·斯金纳说，“我们相信这一现象将被广泛接受。这一现象也将是研究遗传疾病时需要考虑的重要因素。”
毒素可连续影响四代的现象以前从未出现过，尽管人们早就知道射线疗法及癌症化疗会影响生殖能力及下一代。其中，射线疗法可能引起“种系”基因突变，即睾丸和精子细胞的DNA发生突变。而实际上，这种情形发生的概率非常少。
斯金纳的研究小组说，他们所进行的试验过程中发生的变化并非突变。而是在“甲基化”变化过程中，化学毒剂影响到了DNA。
只是初步研究
“这是初步研究，这一点很重要，”斯金纳在接受美联社记者电话采访时强调。事实上在试验中，老鼠接受的毒剂量非常高，比人类可能承受量要高得多。
另外，斯金纳介绍说，注射药剂的时机很重要。研究人员要选择特殊时机——当胚胎发育到呈现出性别特征时，将乙烯菌核利注射到母鼠体内。
“这时，卵巢或睾丸开始发育，”斯金纳说。这一阶段相当于人类的妊娠中期。如果他们注射化学物质的时间晚些，则不会对后代造成影响。
目前，斯金纳的研究小组正在对受影响的基因进行研究。初步迹象显示，可能导致发生乳腺癌和前列腺癌的基因在这一过程中受到影响。他们还计划进行更多的试验，研究其他的化学物质是否也会产生同样的效果。
