杜克大学Pratt工程学院的生物医学工程师已经创造出一种新的三维超声波心脏成像探针。通过将其插入食道，这种探针能够产生整个心脏的一个画面。这种探针形成画面所需的时间只是目前超声波技术显像单个心脏横截面所用的时间。
这种新探针被认为不但能够评估心脏的状况，而且还能用于引导治疗性装置。这种新的杜克探针还能用于显像食道、直肠、结肠和前列腺。研究的相关文章发表在Utrasonic Imaging杂志上。
超声波心脏成像的一种形式叫做TEE（经食管超生心动图，transesophageal echocardiography）在美国广泛使用。这种技术需要将一个探针插入到病人的喉咙并在心脏后面获取超生心脏图。这种图像能够反应出心室、瓣膜、主要血管和心脏组织。TEE是一项安全且能快速诊断的技术。但是，目前的TEE系统只能快速产生二维横截面图像。这种局限使它无法用于指导治疗性装置如切除探针。医生必须在治疗过程中多次重复放置这种二维探针。他们使用荧光透视法（X射线影像）来引导治疗设备的放置，但是X射线成像的应用导致病人接触辐射。此外，这些步骤需要耗时7个小时才能完成。
三维超声已经在许多医院中都有应用。使用这种新发明的实时三维经食道探针，能够获得二维TEE探针的优势并且没有二维TEE的那些缺陷。
这种新的杜克三维探针接有一个硬币大小的包含504个超声传感器的芯片。每个传感器只有人的几根头发那么宽。这种探针产生的超声每秒振动5百万下，与504个传感器结合能够提供很棒的灵敏性和明显的图像（记者杨淑娟）。
