许多盲人之所以失明，是因为部分视觉神经失去了对光的反应能力，如果有某种方式能够激活这些已经失去基本功能的脑神经细胞，那么一些因为神经损伤或疾病引起的失明者，就有可能重见光明。
最近，美国加州大学伯克里亚分校的分子和细胞生物学专家理查德·H·克雷默领导的研究小组，就在这一领域取得了重大突破。他们的试验对象是完全没有视觉的有机生物，如线虫。
理查德教授和他在生物化学方面的助手德克特·菲尔将一组光感开关移植入线虫的一些不能进行光感应的细胞中，通过这些开关使得这些细胞获得了对光的敏感性。
其实，这种想法起始于人体的耳蜗再造手术，医生将电极植入患者的耳蜗，当给这些电极相应的刺激时，人脑的听力部分就会获得相应的听觉体验。但是和耳朵相比，眼睛显然要复杂得多，电极插入可能会有生物适应性的问题，因此理查德想到或许能使用有机物质替代电极，于是构造了一种突变基因段作为光敏感控制的开关，控制视觉神经细胞。
目前这项试验在鼠类的海马组织细胞中移植非常成功，如果临床试验证实这种方法对人类的神经细胞也有效，那么也许在不久的将来，就可能作为一种全新的治疗方法提供给视网膜损伤引起失明的病人。
