香港大学一项研究发现，人体负责修补损伤的基因出现突变，是导致儿童患上早老症的成因，这是全球首次有这样的发现。
港大医学院研究人员自2003年起，研究核纤层蛋白a基因导致早衰的原因及机理，并得到重大结果。该研究结果于2005年6月27日在最新一期国际权威科学期刊《自然 医学》上发表。
据悉，研究人员利用患上早老症的小老鼠和早老症病童细胞进行分析，比较两者及正常细胞衰老的速度、染色体异常情况、基因损伤反应和修复功能等。
研究发现，早老症病人和小老鼠的细胞更易衰老，并且其染色体更易丢失或断裂，反映基因损伤增加。此外，核纤层蛋白a基因异常会影响dna损伤修复，造成基因组不稳定，使衰老过程加快，导致未老先衰。
据介绍，患有儿童早老症病童，其身体衰老速度比正常衰老过程快5至10倍，使其貌如老人。患者体内的器官亦快速衰老，造成各种生理机能下降。早老症病童较常出现的病徵包括：脱发、较晚长牙、身材矮小及皮下脂肪减少等，但病童的心智年龄大多与同龄儿童无异。
病童一般只能活至7至20岁，并大部份死于衰老病如心血管疾病。目前没有有效治疗早老症的方法，只能以药物针对徵状作出治疗。
香港大学医学院表示，研究结果有助了解正常衰老的过程和癌症的发生。由于全球人口有老化的趋势，这研究将有助于采取新的策略进行防衰老或有关衰老的研究及产品开发。
