根据研究人员在今年6月12日出版的《新英格兰医学杂志》上的一份研究报告，对于那些复发性早产发生危险较高的妇女，每周注射一次17α-羟孕酮己酸酯（17P）能够降低这种并发症发生的危险。17P是一种天然黄体激素代谢产物。
来自Wake Forest大学的Paul J. Meis等人指出，使用这种药物还能够降低严重婴儿并发症的发生危险，这里所指的婴儿严重并发症包括坏死性小肠结肠炎和脑室内出血。已经有多项小规模研究的结果证实，怀孕前可以通过用药预防早产。但是最近的两项对药物治疗作用的研究结果相互矛盾，包括17P。
在本研究中，研究人员对463名有过早产病史的孕妇进行了研究，孕妇随机分为两组，一组每周注射17P（n=310）另一组给予注射安慰剂（n=153），药物注射在怀孕后16到20周开始，一直持续到妊娠36周或者分娩。与对照组孕妇相比，在注射17P治疗的孕妇中，在怀孕后37、35和32周之前分娩的可能性分别降低了34％、33％和42％。除此之外，注射17P孕妇所生的婴儿发生坏死性小肠结肠炎、脑室内出血以及需要吸氧治疗的可能性都明显下降。
研究人员警告说，尽管这一研究结果令人鼓舞，但是现有的研究结果还不能够在早产发生危险性较低的妇女中应用。而且就是在接受17P治疗的妇女中，早产的发生率依然较高，达到36.3％。研究人员指出：“目前我们还需要继续寻找其它早产发生的病因，以及预防其发生的方法。”
来自麻省总医院的Michael F. Greene在对上述研究结果发表评论时指出，尽管还存在一些不足之处，但是本研究的结果证实至少有一部分早产是可以预防的。17P只是一系列降低早产发生的干预措施中的一种。
