据英国《卫报》4月16日报道，中国癌症研究基金会理事长彭玉透露，我国首个癌症疫苗——宫颈癌疫苗正在进行三期临床试验，并有望在两年后问世。无独有偶，英国媒体也报道说，英美医学界在宫颈癌疫苗研制方面也已经取得重大突破，临床试验显示效果相当明显。东西方癌症疫苗竞赛就此拉开序幕，问题是谁会抢得先机？宫颈癌疫苗研制成功，是否意味着其他癌症疫苗也会很快问世？
宫颈癌疫苗呼之欲出
自上世纪70年代以来，癌症死亡在中国一直呈持续增长趋势。70年代、90年代和21世纪初，每年死于癌症的人数分别为70万、117万和150万。目前癌症死亡已位居各类死因的第一位，尤以西部和农村地区增长明显。西方国家的情况也是如此，这意味着研制癌症疫苗市场巨大，更重要的是，它可以挽救众多的生命。因此，东西方国家都在积极研制癌症疫苗，而且不约而同地将宫颈癌疫苗列为攻关重点。
宫颈癌是全球妇女恶性肿瘤中仅次于乳腺癌的第二位最常见的恶性肿瘤。全球每年约有50万宫颈癌新发病例，其中80％的病例发生在发展中国家。我国每年新发病例约13．15万人，占世界宫颈癌新发病例总数的28．8％。全世界每年有20多万妇女死于宫颈癌。我国1990~1992年宫颈癌死亡率在女性肿瘤死因构成中占4．86％，居第6位。
现在，包括中国在内的一些国家在研制宫颈癌疫苗方面取得了重大突破，已经开始临床试验。葛兰素史克公司(GSK)是世界著名的制药公司，研制的药物占世界药物市场7%的份额，该公司将把宫颈癌疫苗投放市场。这种疫苗可预防四种类型的人乳头瘤病毒（HPV）。
在临床实验中，与对照群相比，携带这四种（HPV）病毒的病人的感染人数下降了90%。HPV病毒主要是通过性交进行传染，所以医生们相信对那些10至13岁的年轻女孩在她们尚未发生性行为前进行预防接种是一种预防宫颈癌的有效方法。宫颈癌将因此成为人类通过多种方法来全面预防和根治的第一个恶性肿瘤。
疫苗不是“万能药”
一提到疫苗，绝大多数人会立即想到一根尖尖的针头扎入上臂时瑟瑟发抖的情景，也会想到注射疫苗的好处，它可以预防诸如流感、风疹或麻疹等疾病。但在人们谈到癌症时，话题自然而然地转向化学疗法、放射疗法或外科手术治疗。
这些疗法虽然都有可取之处，但都不是对付癌症最理想的办法，所以医学专家们想到了疫苗，并率先在宫颈癌疫苗的研制方面取得了突破。这种疫苗是针对使人患上宫颈癌的主要病毒而研制的，实验结果证明它对预防宫颈癌非常有效，在英国，这种疫苗有望5年之内获得使用许可。
专家们对疫苗实质降低宫颈癌发病率持乐观态度，但估计，即使宫颈癌疫苗在实际应用中效果很理想，妇女们要彻底免除麻烦的宫颈检查仍需要20年时间，也就是说，消除宫颈癌尚需要20年时间。
英国癌症研究中心的专家理查德·苏利文解释说：“疫苗只能用于预防那些由病毒引发的癌症，但这类癌症的数量是有限的。”这些癌症包括：70%的由人乳头瘤病毒引发的宫颈癌；由乙型肝炎引起的肝癌；由艾滋病导致的卡波西氏肉瘤；由腺热病毒造成的勃克氏淋巴瘤。
治疗性疫苗前景广阔
绝大多数性活跃的妇女在她们生命中的一段时间内携带可导致宫颈癌的人乳头瘤病毒，但对绝大多数的女性来说，在还没有意识到自己已经感染这种病毒时，她们的免疫系统就已经把病毒清理掉了。所以在不久的将来，有可能出现这样的情况：一方面整个国家的女孩子挽起袖子接受防癌疫苗注射，而男孩子却无法靠注射疫苗的方法预防前列腺癌或其他的非病毒性癌症。
尽管如此，在癌症预防方面疫苗仍可能起到一种振奋人心的作用，只是，它只能作为一种治疗性措施，而不是预防性措施。全世界的科学家正在探索用以治疗下列癌症的疫苗：黑素瘤、前列腺癌、结肠癌、肾癌、乳腺癌、非霍奇金淋巴瘤、非小细胞肺癌以及卵巢癌。虽然这些疫苗尚停留在实验阶段，但专家们对这些疫苗可能对提高癌症康复率所能起到的作用越发感到兴奋。
这些治疗性疫苗通过刺激人类免疫系统作出反应帮助找出并摧毁已被诊断出患有癌症的病人体内的癌细胞。实质上，他们试图使机体的防御机能识别病变，并促使疫苗采取行动摧毁那些危险细胞。伦敦大学免疫学教授玛丽·科林斯参与了多项黑素瘤疫苗实验。她相信治疗性疫苗可以很好地预防再发性皮肤癌。她解释说，由于黑素瘤的原因，我们很容易预测继发性肿瘤再次出现的可能性。如果原发性肿瘤超过了一定的程度，你可以相当有把握地确信它会再次出现。
英国伦敦圣乔治医院的教授安格斯·戴尔格雷斯认为，有两种不同的治疗性疫苗接种法，其中一种是以细胞的形式将肿瘤抗体进行单独注射。或者是以枝状细胞疫苗的方式进行接种，这种疫苗可以收集病人自身的干细胞，隔离树枝状细胞，对他们进行培养制成疫苗，然后使他们返回人体内，增加他们血液负荷以抗击癌症。
疫苗上市尚需时日
专家们并不认为癌症病人对使用疫苗会产生心理问题。玛丽·科林斯教授根据自己的临床经验说：“已经患有癌症的病人理解这种治疗方法的基本原理，所以他们会令人惊讶地配合参与疫苗的实验性试用。”
剑桥大学大上皮生物学教授马格瑞特·斯坦雷强调说：“我们应该记住的一点是，免疫治疗不会取代传统治疗方法。肿瘤逃避免疫系统的方法多种多样，所以在治疗癌症时我们应该既要使用疫苗也要兼用化学治疗、放射治疗或外科手术治疗。我们必须考虑所有影响病人的可能性。”
戴尔格雷斯对此表示赞同。他说：“疫苗并不是万能疗法，它们并不是对所有的人、所有类型的癌症都起作用。”但有一点是肯定的：在这些疫苗被登记许可在市场公开投放前，还需对此进行大量的研究工作。戴尔格雷斯指出，有证据表明，疫苗可以诱发某种积极的反应，这种反应可以改善病人存活率，但要彻底弄清这一点，还有很长一段路要走。
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复旦大学妇产科医院徐爱娣教授介绍，目前预防宫颈癌的疫苗已经获准进行临床验证，正在进行三期临床试验，该疫苗将在2年至3年内上市。此前，研究人员已经发现了导致宫颈癌的元凶——高危型人乳头瘤病毒（HPV）的持续感染，并证实危险度高。因此HPV检测法可用于粗筛高风险人群，如果合理运用，可查出98%以上的早期病人。
