最近一项研究显示，冠脉搭桥手术可能暂时引起患者的认知能力障碍，如短期记忆丧失和注意力下降。（Neuropsychology 2002，16∶411）美国Wilmington北卡罗来纳大学的心理学副教授、该项研究的共同作者Keith说：“认知功能损害的危险应当引起我们足够的重视。”Keith 还说，心外科医师们进行冠脉搭桥手术已有30年的历史，他们从一开始就注意到了患者术后的认知障碍问题。然而，研究人员并不清楚有多少人的认知能力在手术前已经下降。1996－1999年，Keith等分别在术前不久和术后3～4周内，对39例行冠脉搭桥手术的患者进行了调查研究。所有的研究对象都是Wilmington一位医师经治的患者。研究人员同时纳入了49例老年人作为对照组，从而提供健康老年人认知能力的对照样本。
研究发现，无论在术前还是术后，进行搭桥手术的患者的认知能力都低于健康老年人。Keith说，医师不知道为什么患者在术前即有认知障碍，但这可能与紧张或心脏疾病本身相关。Keith说：“我们越来越多地认识到，心血管疾病与导致痴呆和阿茨海默病的病变过程有许多共同因素。”他还说，冠脉搭桥手术导致认知能力下降的原因，可能是因为患者在手术过程中使用的心－肺循环机使微血栓脱落后到大脑形成栓子。如果认知功能障碍是外科手术中心－肺循环机的原因造成的，那么从逻辑上讲，不再使用这一设备似乎可以减少术后认知障碍的发生。然而，美国圣地亚哥Scripps Mercy 医院的心外科医师Housman指出，在试用这一方法后，医师们并没有发现患者术后认知水平有所提高。他说：“一些人认为，任何一种大的外科手术都可能导致大脑发生这些改变。”Keith说，下一步是通过更好地了解这一现象发现防止认知障碍的方法。尽管这些问题往往并不严重，在某些罕见的情况下，认知功能损害可能持续很多年而且非常严重。他说：“我们要发一封信给我们的同行们，告诉他们已经被接受了好几年的既定事实还没有完善。”
