佛罗里达大学的一项研究表明，大脑细胞交流过程的一种故障可能是导致弱智的最普通的生化基础。他们在患有一种先天性的苯丙酮酸尿症（PKU）小鼠大脑中发现了类似情况：几乎所有食物中的一种氨基酸急流都能攻击特定的脑细胞，影响受攻击细胞的适当交流能力并干扰正常的大脑发育。这项研究的结果公布在Brain杂志上。
研究人员早就知道患有先天性PKU的婴儿缺乏一种将苯基丙氨酸转化成一种可用形式的酶。这种氨基酸在血液中的量会达到毒性水平，并最终导致严重的大脑疾病——其中包括弱智和精神病。研究人员目前还不十分清楚这种氨基酸急流干扰大脑功能的精确机制。
这些发现有可能促进这种疾病的治疗和对其他具有类似症状的神经疾病的了解。这种细胞交流系统的变化至少能够解释与PKU有关的大脑疾病。
在这些发现的基础上，研究人员推测大脑中的这些变化不仅能由较高水平的苯基丙氨酸引起，而且还会因苯基丙氨酸的缺少而引发。这些研究结果显示苯基丙氨酸和它的衍生物有可能用于治疗其他与谷氨酸系统异常有关的疾病。
