职业运动员最为担心的是在剧烈的体育运动中受伤，如果肌腱或韧带受损，轻的会使其暂停比赛，严重的可能会终止其运动生涯。耶路撒冷希伯来大学研究人员用成人干细胞产生新的肌腱或韧带组织，可用来修复受损的肌腱或韧带。
治疗肌腱和韧带受伤是整形外科学的重大课题，目前使用组织移植和人工辅助的方法进行治疗，但这两种方法皆难获得长期疗效。
希伯来大学医学系生物技术实验室的丹•盖兹特教授领导的研究小组，则试图用细胞治疗的方法来彻底解决这个难题。他们从人体骨髓和脂肪组织中提取出间叶干细胞（MSCs），来表述一种称之为Smad8和另一种称之为BMP2的蛋白质。当研究人员将这些干细胞移植到实验鼠撕裂的肌腱里时发现，这些细胞不仅在移植过程中存活，而且被召唤到受伤的部位，来帮助修复受伤的肌腱组织。另外，这些干细胞还改变了自身外貌，使自己看上去更像肌腱细胞，同时，非常重要的是，它们还大量产生胶原质———一种对创造韧带和肌腱非常关键的蛋白质。
研究人员用一种称之为质子DQF核磁共振成像的特殊方法，来测定韧带组织修复的过程。这种由特拉维夫大学教授拉文发明的测试方法，可以清楚识别那些包含胶原质的组织的不同，如肌腱、骨头、皮肤和肌肉等。
研究人员认为，BMP和Smad蛋白质在其他细胞组织中也能找到，如神经、肝脏等也需要这类蛋白，因此，他们的研究成果将有助于对发生在这些器官中的其他退化型疾病的研究与治疗。这一研究成果发表在最新一期的《临床研究杂志》上。
