乳腺癌治疗的最大问题就是缺少一个便宜的早期检测方法。密歇根大学的研究人员最新研究开发出一种装置，这种装置可以对乳腺癌代谢物的气味进行检测。因此，该研究小组获得了癌症研究创意奖金，这项奖金是为有希望的、高风险、高回报的研究课题而设立。这项研究有望彻底根除乳腺癌。
“我们对能获得这项资助感到非常兴奋，实际上这项研究并没有深入乳腺癌的实际研究中。”这项课题的主要负责人－化学工程的助理教授Joerg Lahann说， Lahann的研究小组在三年内获得了44.6731万美元的资助。Lahann也准备在生物医药工程，材料科学工程和大分子科学工程中研究这项课题。该研究受是美国国防部资金赞助。
这个装置的基础－使构想成为可能的关键，由Lahann的麻省理工的一位博士后和Robert Langer教授一起完成，他们在2003年的《科学》杂志上公布了他们的发明一种能够可转换的表面技术。Lahann在2003年来到密歇根大学，并且在他的实验室里努力把这项技术应用于实际生活中。
研究表明可转换表面有着分子设计位点，因此可吸收某些能指示乳腺癌的代谢物。这些位点有着很小的面积，大约6.4平方纳米。可以吸收油分子和水分子，代谢物非常小，可以和油分子，水分子相互作用。可转换表面可以直立或者摊平－可以想象大风把深草吹的很平坦那种感觉。当电极变化，使得很直的颗粒变得弯曲引起得表面转换。当表面是垂直时，颗粒之间的空间是开放的，可以吸收代谢物。
理论上，一个患有乳腺癌的妇女可以呼出癌症引起的代谢物，这些代谢物会被吸收到纳米口袋中，引起表面极化并会变的密集。然后，电击会使得直立的颗粒变的弯曲，这样就会喷射出代谢物，在这个装置上就会引起代谢物信号成倍的扩大。研究人员通过电导的变化或者从屏幕上就可以检测到这些代谢物。这个有创意的材料是由Lahann实验室的研究生David Pang在两篇文献中发现的，这两篇文献报道某些分子即在呼吸的气味和尿中出现的代谢物可以做为乳腺癌的标记。
Lahann 说,“我们意识到，如果谁能把这些分子变成一个可筛选的平台，那么他就可以开发出一种非手术性质的，并且是非常迅速和廉价的乳腺癌检测系统。”
