教育部科技发展中心2006年4月16日报道：美国医学学会杂志的第十二期上发表了一项研究成果指出，当女性乳腺癌患者出现淋巴结转移需要化疗时，雌激素的水平对其很重要。
美国得克萨斯大学医学博士Anderson、癌症研究中心Donald Berry博士介绍说，通过分析源自三个临床试验的共6,644名乳腺癌患者的数据后发现，肿瘤雌激素受体检测阴性（ER－）患者的化疗效果比许多人预想的要好很多，另一方面，在肿瘤雌激素受体检测阳性（ER＋）的患者，化疗效果也远较人们预想的差很多。
Berry指出，在常规治疗中，伴有淋巴结转移的女性乳腺癌患者不管其肿瘤类型都将给予化疗。ER＋的乳腺癌患者也都会常规使用一种针对癌细胞的雌激素抑制剂－它莫西芬。
“我们发现多年以来它莫西芬的疗效都非常好，而且已经被作为一种固定的治疗方案，而针对ER＋的乳腺癌患者化疗方案改进的所有措施只有很少甚至没有任何效果。” Berry说，“这一研究成果证实了对于ER－的乳腺癌患者的常规化疗同加用它莫西芬治疗的ER＋的乳腺癌患者一样，其疗效均超乎人们的想象。”
这三个试验均是在美国癌症和白血病B组及乳腺研究组的主持下完成的，其目的是探索乳腺癌伴有淋巴结转移时的最佳化疗方案。它们都没有考虑雌激素水平或是否应用了它莫西芬这些因素，主要是因为采取化疗方案治疗时雌激素水平检测的重要性在当时设计试验时尚未引起足够的重视。由于越来越多的证据表明，各种化疗方案的改进措施基本只是使ER－的乳腺癌患者获益，Berry介绍说，因此研究人员才决定在评价化疗疗效时考虑雌激素受体状况这一因素。研究人员发现ER－的乳腺癌患者在化疗后的获益明显大于ER＋的乳腺癌患者，更引人注目的是，化疗后五年内完全缓解率在ER－的乳腺癌患者是22.8％，而在ER＋的乳腺癌患者仅为7％。相关的化疗方案的改进使得两类患者的最终生存率分别提高了16.7％和4％。
研究人员对三个试验中不同的化疗方案进行了比较，发现最后一次采取的联合化疗方案－每两周使用一次的阿霉素/环磷酰胺联合紫杉醇方案相较于前一次采取的小剂量化疗方案，在ER－的乳腺癌患者其复发率及病死率下降超过了50％。
“在此之前人们普遍认为，由于它莫西芬以及其它新型选择性雌激素受体调节剂的使用，药物治疗将主要使ER＋的乳腺癌患者获益，但我们的研究结果明确的告诉我们，针对ER－的乳腺癌患者的治疗也已向前迈出了一大步。” Berry指出，“尽管它莫西芬的应用使得ER＋乳腺癌患者的治疗领域发生了重大改变，但随着现代化疗方案的不断改进，目前ER－乳腺癌患者的治疗也同样呈现出了令人欣喜的局面。”
该研究由国立癌症研究所资助，参与协作的国家肿瘤合作组有：美国癌症和白血病B组，西南肿瘤学组，东部肿瘤合作小组和北方中心癌肿治疗组。
