美国癌症研究所的一个研究组发现晚期黑素瘤患者（已经对之前的治疗没有反应）在接受一种新的免疫治疗时，其肿瘤的尺寸明显缩小了。这种免疫疗法包括了化疗和自体同源的活化淋巴细胞的再次引入步骤。自体同源的淋巴细胞是一些病人已经丢失的并能被活化攻击肿瘤的白细胞。这种疗法的一大特点是病人自己的免疫系统能够被有效用于治疗肿瘤。这项研究的结果公布在2005年4月的Journal of Clinical Oncologe杂志上。
研究结果证实了这个研究组公布在2002年《科学》杂志上的新发现。研究人员对35名晚期黑素瘤病人进行了研究。标准的疗法已经对这些病人失去了作用。研究人员先从病人的血样中分离出淋巴细胞。接着用环磷酰胺（cyclophosphamide）治疗病人两天，然后用氟达拉滨（fludarabine）治疗五天。这些化疗药物能够减少血液中流通的淋巴细胞的数量，因此能减少它们对新引入血管的活化的抵御肿瘤的淋巴细胞造成的竞争压力。
7天的化疗结束后，病人接受了自己的淋巴细胞（这些细胞对肿瘤的抵御能力已经有所增加，生物通网站注）。他们还接受了高剂量的白介素-2（IL-2）——这种蛋白能够促进抵御肿瘤的细胞的成熟和扩增。
在被研究的35名病人中，18人的身体各个部位（肺脏、肝脏、淋巴结、大脑和皮肤）的肿瘤数量明显减少，还有8人的反应稍微小一些。在18名得到改善的病人中，有15人的疗效保持了两个月到两年多的时间。尤其值得一提的是有3名病人的肿瘤完全消失了。这些结果尤其令人振奋的一个原因就是这些病人本来对标准的疗法和化疗已经没有了响应。但是有13人在对治疗表现出良性反应后又复发了，并且还在身体中新的位置产生了肿瘤。
这些结果显示将化疗和自体同源的活化的白细胞的联合使用能够对那些已经对其他疗法没有反应的病人的转移性黑素瘤产生明显的影响。因此，这项研究将可能为晚期黑素瘤的治疗提供一种切实有效的治疗方法。
