俄罗斯医学科学院国家肿瘤科学中心通过多年研究发现，不仅石棉可以致癌，其他在物理化学性能方面同石棉相近的纤维也能够引起癌症。该研究项目得到了俄罗斯联邦基础研究基金的资助。
半个世纪前，医学界就发现石棉可引起癌症，但对其致癌的机理并不清楚。俄研究人员通过对患者的免疫系统中发现的巨噬蛋白质进行分析，认为正是这些巨噬蛋白质导致了纤维的毒性和致癌性。在对肺和恶性肿瘤细胞的组织研究实验中发现，石棉本身不会引起癌症，致癌的是那些在带电荷的纤维和灰尘粒子的基础上合成的活性氧原子团。
此外，研究人员发现灰尘粒子和纤维对巨噬蛋白质具有激活作用，而巨噬蛋白质提高了细胞对原子团的敏感性。当人周期性的吸入石棉灰尘的时候，活性的氧原子团不断添充肺。这些氧原子团能使正常的肺细胞死亡，或者发生变异，从而导致癌症的发生。另一方面，由于癌细胞比其他健康细胞对毒性更敏感，巨噬蛋白质在提高了健康肺细胞对石棉和其他纤维毒性的敏感性的同时，还可导致癌细胞首先死亡，因此这一特性还可用来治疗癌症。
有关专家指出，近年来由于石棉的可致癌性，欧洲国家已从2005年开始禁止进口石棉，并计划用不同的安全合成纤维来代替天然石棉，因此，研究石棉纤维对细胞的作用机理为安全生产石棉打开一条通路，同时可完善治疗由石棉引起的癌症的方法。
