过去数十年间，科学家与癌症进行了不屈不饶的斗争，并且发明了一系列愈来愈有效的各种抗癌新药。但是，这类新药在肿瘤不扩散的情况下有一定的效果，一旦癌细胞扩散，科学家们就显得束手无策了。
科学家与癌症之间的斗争犹如希腊神话中的海格立斯与九头蛇之间的争斗，每当海格立斯斩下九头蛇的一个头时，九头蛇便会马上又长出二个新头来。后来，是他的侄子和仆人将九头蛇的新生头用头巾包住，用火把点燃后将头烧死，这场争斗才宣告结束。
也许科学家、研究人员手里已经有了类似的火把，用它可以攻击扩散的癌细胞。因为肿瘤和已经转移的肿瘤都有一个弱点，它们的生长完全依靠人体血管提供养分。当肿瘤还只有豌豆大小时，它便能向人体相关组织发送增长遗传因子，遗传因子激励血管生成，从而长成新的血管，内皮细胞从血管剥落，繁殖并向肿瘤方向延伸。
早在1971年，美国Harvard大学的约达法尔克曼就想过，采用抑制素阻止血管形成，将肿瘤饿死。这种方法在老鼠身上试验时很成功，但在癌症患者身上试验未能如愿以偿。经过研究人员的不懈努力，2004年2月，一种命名为Avastin的新药由罗赫制药公司研制成功，并在美国注册上市销售。该药为一种抗体，能够阻止重要的增长因子VEGF。目前，医生一般用它与其它多种化疗药物一道治疗肠癌。从使用情况看，采用抑制血管生长疗法的效果类似现在的化学疗法。化疗需要正常血管，否则药物不能进入肿瘤内部。新药物能帮助化疗药物进入肿瘤，因为肿瘤通过异常血管会产生一种压力，将化疗药物外排。抑制血管生长药物可以帮助减压，让药物更好地进入肿瘤内部。
目前，诺瓦提斯制药公司和秀灵公司联合开发出一种新药，该药也能阻止血管生成。新药采用PTK/ZK分子，它能阻止VEGF分子，当PTK/ZK分子位于受体时，能让指令链中断，皮内细胞停止分裂。临床试验表明，患者使用该药后肠肿瘤体积明显缩小。但目前对该药的疗效医学界还有分歧意见，一种意见认为肿瘤停止生长，另一种意见认为肿瘤停止生长与使用该药关系不大。制药公司希望，2006年下半年拿出令人信服的最终报告。
Avastin和PTK/ZK只阻止肿瘤新血管的形成，而不伤及现有血管，因而它不能让肿瘤彻底消失。如果要让肿瘤和转移肿瘤保持不变，需要持续用药。为寻找有效对付癌症的药物，秀灵公司准备与意大利生物技术公司合作，开发一种专门对付肿瘤的EB-D纤连蛋白，它能像套子一样套住肿瘤中形成的血管。研究人员在实验室合成一种能认识EB-D纤连蛋白的抗体，并能粘在蛋白上，它在抗体上连接住一个激励免疫系统的细胞分裂素，这样白血球可以活动起来，去攻击肿瘤。
另一种方法是血管导向，慕尼黑大学耳鼻喉专家对攻击肿瘤血管的想法是:将脂质体注入肿瘤血管，由肿瘤血管电荷为脂质体“指路”。因为肿瘤血管跟正常血管不一样，肿瘤血管为负电荷，能吸引正电荷的脂质体。这样，在脂质体上沉淀血小板，如此形成的血栓将血管堵死。临床研究中，研究人员首次将脂质体注入患者体内，患者为晚期喉癌病人，试验中未发现诸如心肌梗、肺栓塞等副作用。目前，具体研究结果尚未得出，正在对试验情况进行分析。
从目前看，科学家、研究人员采用切断营养源的疗法正一步步接近目标。为攻克癌症，各国科学家正为之而奋斗。谁最先拿到杀死九头蛇的火把，谁将最早成为杀死癌症这条九头蛇的英雄。
