美国和日本科学家２１日报告说，他们成功地使毛囊干细胞分化成神经胶质细胞，并使因坐骨神经损伤而瘫痪的实验鼠能正常行走。科学家说，这一研究成果显示毛囊干细胞有更广泛的医疗应用潜力。
毛囊干细胞是成体干细胞的一种，存在于皮肤之下、毛囊上部的隆突区，在动物毛发脱落和再生的循环中能反复生成毛发组织细胞。在早先的研究中，科学家已使毛囊干细胞分化成神经元细胞、上皮细胞和肌肉细胞等，并使它们生成了血管组织。因此，毛囊干细胞成为近来干细胞研究的热点。
美国麻省理工学院、加州大学圣迭戈分校和日本北里大学的研究人员在新一期美国《国家科学院学报》上发表论文说，他们在实验中成功地诱导毛囊干细胞分化成了许旺氏细胞。许旺氏细胞是末梢神经纤维的鞘细胞，它们排列成串，一个接一个地包裹着神经纤维的轴突。许旺氏细胞形成髓鞘保护神经髓，它外表面还有一层促进神经再生的基膜。
然后，研究人员将毛囊干细胞生成的许旺氏细胞注射到坐骨神经损伤的瘫痪实验鼠体内。一段时间后，他们发现实验鼠已能正常行走。解剖显示，许旺氏细胞已在实验鼠坐骨神经的轴突外围形成了髓鞘。而在新形成的髓鞘内，原先断裂的神经轴突已经修补好了。研究人员推测，这是因为毛囊干细胞分化成的许旺氏细胞刺激了神经轴突的生长，促使神经损伤愈合。
研究人员在论文中说，许多实验已经证明，用成体干细胞分化而成的组织细胞能够治疗神经系统损伤。而毛囊干细胞可以从患者自身取得，来源几乎无穷无尽，在医疗中“将是一种有潜力的选择”。
