艾滋病是现代社会中的一种严重的流行性传染疾病，并且到目前为止一直处于不断蔓延的过程中。HIV病毒是导致艾滋病的罪魁祸首，对HIV病毒的研究到目前为止已经有二十年的历史了。现在，研究天然HIV抑制剂的研究人员发现一种位于免疫细胞上的蛋白能够促进HIV的感染。Ma和同事将这些发现公布在2004年11月15日的The Journal of Experimental Medicine上。这些新发现将帮助人们找到在HIV进入身体时抑制感染的新方法。
大约在十年前，由Sharon Wahl领导的NIH的这个研究组在唾液中发现了一种蛋白质抑制剂——SLPI。这种蛋白能够抑制HIV侵染巨噬细胞。研究人员知道SLPI与细胞结合而不与病毒结合，但是他们不知道这种蛋白究竟是如何工作的。现在，他们发现SLPI能与巨噬细胞上的膜联蛋白-2相结合，这一发现为了解病毒抑制过程提供了一个线索。已知这种蛋白与物质穿梭细胞内外有关，但是先前从来没有将它与HIV病毒联系在一起。
新研究表明HIV感染能够通过直接抑制膜联蛋白-2或将其从细胞表面清除的方法来达到预防的效果。尽管他们不知道膜联蛋白-2是如何帮助HIV进入细胞的，但研究者证明HIV的表面的一种成分能与膜联蛋白-2结合并促进病毒感染。
在缺乏膜联蛋白-2或用SLPI抑制膜联蛋白-2的巨噬细胞中，HIV病毒仍然能够附着到细胞上，但是在它开始复制自己之前就会遇到障碍。这种抑制作用可能发生在膜融合阶段，这个阶段需要病毒将自己的遗传物质传递进巨噬细胞中。
虽然目前还需要更多的研究对其它细胞类型进行调查，但Wahl希望SLPI最终能为抑制HIV感染提供一种途径。
