一项对新近发现的microRNA基因的研究揭示出它具有调节胰腺中胰岛素分泌的功能。这些发现第一次确定了一个哺乳动物microRNA基因的生物功能。Rockefeller大学的研究人员将这个发现公布在2004年11月11日的Nature上。
MicroRNA基因是最近发现的一大类不能编码蛋白质的调节性基因。尽管这些基因遍及所有多细胞生物中，但是它们的生物功能却基本还不清除。
新的研究中，研究人员发现microRNA miR-375能够调节胰岛素分泌。Nikolaus Rajewsky研制出一种能够预测基因组中microRNA的靶标的计算机程序。在这项研究中，他们利用这个程序预测的miR-375的基因靶标通过实验被证实，并因此了解到miR-375在调节胰岛素分泌中的功能。
这项研究为了解身体如何调节胰岛素分泌过程开辟了新路，并可能为糖尿病的治疗奠定基础。而且，这些发现首次定义了一种哺乳动物microRNA基因的生物功能。研究还表明计算机方法和实验的紧密结合是“后基因组时代”的生物学研究不可或缺的策略。
