研究人员已经确定出一种胰腺消化酶分泌所必须的蛋白质。这项研究增加了我们对正常的胰腺生理学了解并且对可能导致胰腺疾病的异常过程有了新的了解。相关文章发表在9月的Development Cell上。
尽管胰腺最重要的作用是制造胰岛素等激素，但胰腺还能产生消化酶。这些消化酶能被分泌到消化道中降解糖类、蛋白质和脂肪。胰脏腺泡细胞分泌的粗消化酶被包装成酶原颗粒。在缩胆囊素(CCK)等激素的刺激下，酶原颗粒通过一种叫做胞外分泌的过程进入通往小肠的排泄管。在一些病理条件下，这些消化酶会被分泌到血液中，因此对胰脏造成损伤并导致胰腺炎的发生。
目前，胞外分泌的复杂机制还没有被完全了解。新加坡的分子和细胞生物学研究院的Wanjin Hong和同事检测了一种叫做VAMP8的蛋白质：已经知道这种蛋白与胞外分泌有关。研究人员对缺失了VAMP8的遗传改变小鼠进行研究并且发现这种小鼠表现出明显的胰腺缺陷。缺少VAMP8的胰腺腺泡细胞比对照腺泡细胞含有更多的酶原颗粒。另外，在VAMP缺失的腺泡细胞中，CCK不能刺激胞外分泌。“这些结果表明VAMP8在调节胰腺腺泡细胞中酶的分泌过程具有一定的作用，”Hong博士说。
研究人员还进一步调查了VAMP8是否在胰腺炎中扮演一定角色。他们用能够诱发胰腺炎的刺激物处理小鼠并测量正常和缺失VAMP8小鼠胰腺血液中的消化酶水平。与正常的小鼠相比，缺少VAMP8的小鼠血液中的消化酶水平明显降低并且表明出对胰腺炎的局部抗性。这意味着VAMP8与胰腺炎相关的消化酶异常分泌有关。目前还需要进一步研究确定VAMP8与胰腺炎是否有直接的联系。
