经络学说是祖国医学理论的重要组成部分，是针灸学的理论核心。《内经》关于经络的记载说，它内属于脏腑，外络于肢节，沟通内外，贯串上下，将人体各部的组织器官联系成为一个有机的整体；并藉以运行气血，营养全身，使人体各部的功能活动得以保护协调和相对平衡。
经络是运行气血的通路。经和络既有联系又有区别。经指经脉，犹如途径，贯通上下，沟通内外，是经络系统中的主干；络为络脉，它譬如网络，较经脉细小，纵横交错，遍布全身，是经络系统中的分支。
脏腑、经络之气输注于体表的部位称作腧穴，是针灸施术的部位。针灸刺激通过腧穴、经络的作用，调动人体内在的抗病能力，调节机体的虚实状态以达到防治疾病的目的。所以经络和腧穴的理论，对生理、病理、诊断和治疗等方面，均有重要的意义。
