周围神经断裂后即失去推动传导冲动的作用。一般认为神经细胞损坏后不能再生，而神经纤维在一定条件下是可以再生的。中枢神经系统内的神经纤维，不能再生。
周围神经切断后远段神经的改变：神经轴突与细胞体离断后即发生坏死，不能再传导冲动，数日内完全破碎消失。髓鞘的破坏较慢，逐渐变为脂肪颗粒后消失。神经切断处的神经鞘膜及雪旺氏Schwann细胞均增生，Schwann细胞鞘突出，以接近近段神经。
近段神经的改变：神经切断后，近侧段神经轴突只有小段发生坏死，其变性改变不超过一个朗飞氏（Ranvier）节，神经鞘膜也增生。
周围神经切断后，发生神经轴突坏死、髓鞘分解消失和神经鞘膜增生等一系列改变，称为瓦勒氏（Wallerian）变性。神经断裂7～10日后，近段神经轴突开始向远侧生长；如行吻合，以后每天长1～2mm，即使能长至末梢器官，其功能恢复也需要一段时间。如神经断端有距离，近段轴突不能进入远段神经鞘，逐与瘢痕组织混杂生长，成为一团，则称为假性神经瘤。 周围神经损伤后，所支配的肌肉立刻瘫痪，肌肉细胞逐渐萎缩，细胞间纤维组织增生，运动终板变形，以致消失.故早期修复神经对运动功能的恢复有利。神经损伤后，其感觉神经分布区的各种感觉均丧失，还出现营养性改变。如能及时准确吻合神经，可获良好效果。但吻合后不能使每一神经轴突都成功地长入神经鞘，故不能得到完全恢复。混合神经中，如运动与感觉纤维交叉生长,在功能上是无效的。因此，混合神经吻合的效果较单纯感觉或运动神经为差，如尺神经吻合一般不如桡神经吻合效果好，因桡神经中感觉纤维所占比例很小。如神经断端距离过大，可作神经移植，移植的神经也发生如远段神经的改变。神经移植的效果远不如对端吻合好。如神经周围瘢痕组织多，对神经有绞窄作用，将影响神经的再生和恢复。伤口有感染，神经暴露其中，亦可受到严重破坏。吻合神经时，必须切除两断端的瘢痕，直至正常神经组织切面，吻合后才能取得较好效果。 雪旺氏细胞在神经再生中起重要作用。损伤远侧雪旺氏细胞分裂增殖形成索带，对再生轴突起引导作用，并可诱导生长锥的迁移方向。雪旺氏细胞与靶器官还能分泌多种神经营养因子(Neurotrophin factors)，如神经生长因子(NGF)、神经元营养因子(NTFS)、促神经轴突生长因子(NPFS)、基膜素(Laminin)和纤维连结素（FN）等几十种多肽或蛋白类活性物质，营养、支持神经细胞的增殖代谢和调控轴突的再生与髓鞘的形成。
