“机体对组织损伤的基本应答之一就是炎症，炎症是许多疾病的基础。”文章的作者之一Kenneth L. Rock博士解释说。“我们想知道尿酸是否可能是诱发炎症的信号之一。”
尿酸存在于尿液中，几十年前就被确认在痛风患者的关节中含量很高。Rock的研究小组发现，当试管中的细胞受到紫外线或热辐射损伤时，它们内部的尿酸水平就会上升，而DNA降解。当这些细胞死亡时，尿酸从细胞中释放出来。有关结果发表在本周的《自然》杂志上。
这个过程发生在机体内部，此时机体受伤或者机体正在抵抗感染。尿酸刺激免疫细胞，使免疫细胞更容易将死亡细胞和入侵细菌视作“外来者”。只有这时细胞碎片才能被白细胞围剿和降解。
“这个发现揭示了许多需要探索的新问题。”Rock 说。他的研究小组现在正集中研究如何利用这个危险信号抵御疾病。例如，这个发现可能导致更有效的疫苗产生。而且，“我们认为尿酸可能也是允许免疫系统应答癌症的信号。”他说。如果真是这样，那么尿酸的威力就可以于抗癌免疫疗法的研究。
尿酸水平升高可能还是导致免疫系统开始攻击自体免疫疾病病人的自身组织的原因，这些疾病包括关节炎">风湿性关节炎和多发性硬化等。
Rock的研究小组怀疑，尿酸可能引起机体排斥移植器官。医生有一天可能利用这些信息来提高器官移植的成功率。
“我们对于研究这些可能性非常兴奋，但它们究竟有多重要只有更多的时间和实验才能确定。” 消息来源：Nature, September 7, 2003
