宾夕法尼亚大学医学院的皮肤学和医学副教授Victoria Werth博士与小儿科副教授、费城儿童医院过敏与免疫学部的主治医生Kathleen E. Sullivan博士合作，识别出TNF-alpha启动子的一个变异在个体暴露于太阳光下时活动增强。这一发现对于了解狼疮和日光过敏至为关键，因为已有研究证明TNF-alpha 能刺激细胞凋亡，即细胞的程序性死亡。当皮肤细胞死亡时，细胞内的蛋白移动到细胞表面，刺激免疫反应。免疫系统产生新抗体抗这些蛋白，诱发进一步炎症反应，引起机体免疫系统攻击自己内部的器官，－－都是日光惹的祸。
作为其研究的一部分，Werth 分别研究了TNF-alpha在细胞培养物和病人体内的效果。她发现，大部分亚急性皮肤型红斑狼疮（subacute cutaneous lupus erythematosus,SCLE）病人都有一个甚至两个拷贝的这种TNF-alpha变异。SCLE是狼疮中一种对光严重过敏的类型。因此，当细胞暴露于太阳光下时，基因就变得过度活跃，产生大量TNF-alpha。这引起附近的皮肤细胞经历凋亡，从而刺激免疫系统，诱发的炎症影响到内部器官。
狼疮病人细胞内TNF-alpha 水平的升高表明还有其它遗传变异与阳光导致的TNF-alpha产生增加有关。这标志着狼疮的治疗取得了重要进展。
“这些研究结果促使我们考虑用不同的药物治疗日光过敏。”Werth说。虽然抗疟疾药物和镇静剂等这些药物已被用于抑制TNF-alpha，治疗狼疮伴随的皮肤损伤，这次的发现使研究人员可以尝试抑制TNF-alpha的新药。同样，随着研究人员对诱发狼疮日光过敏的光波长的了解加深，他们能够开发出效果更佳的防晒霜来消除日光的有害作用。
