英国医学研究理事会（MRC）临床科学中心的科学家们研究发现，卫星细胞是肌肉修复的主要来源，并使部分干细胞发挥作用。这项发现公布于7月28日出版的Cell杂志上，使人们有可能了解人体肌肉再生机制，而且为肌肉萎缩症的治疗方法带来希望。
肌肉组织是人体量最大的组织，其功能主要是负责运动、体温调节和肌体代谢，也是能量和蛋白的主要贮存部位。老年人和许多癌症患者，其肌肉大小和强度降低，已经成为主要的临床问题之一。肌肉损失过多也会导致瘫痪，最后因重型肌肉萎缩症而死亡。
长期以来，人们怀疑（但未得到证实），卫星细胞是肌肉再生的主要来源。此次研究中，MRC临床科学中心的一个团队与伊斯特曼（Eastman）牙科研究院、伦敦大学学院（UCL）的科学家们合作，通过模仿骨髓细胞，调查卫星细胞的类似干细胞一样的行为。
研究人员优化了早先肌细胞移植法，将卫星细胞（5～25个细胞）植入到个体肌纤维中，并测量产生的肌肉量和卫星细胞数量。他们发现每个移植的卫星细胞都产生许多新肌肉，比以前的实验所获得的多1000～10000倍。研究人员还发现，植入的少量卫星细胞数量增长很快（至少是原来的10倍），表明这些细胞里面至少有一部分具有干细胞的自我复制特性。这些新的卫星细胞功能强，在两轮以上的肌肉损伤中能保持强大的再生能力。
MRC临床科学中心的首席研究员Terence Partridge说：“这项研究表明，肌肉卫星细胞数量是保持骨骼肌再生和替换（更新）的自给自足的完美基础，因而我们将其列为具体组织的干细胞一类。保持干细胞完整的功能似乎依赖于保持肌肉卫星细胞运作的环境，如果我们想要设计出合理的调节卫星细胞的方法，将其应用于肌肉疾病的治疗中，我们需要了解这种环境的特性。”
