想象一下，将一个完整的生物技术实验室浓缩为豌豆大小再放入计算机芯片中会是什么样子呢？这种能检测极小微粒的方法就是微流体技术（Microfluidics），该技术将很快会应用到医药研究、早期的感染检测以及其它一些健康相关领域。
美国国家基金会肯定了该技术潜在的应用价值，并下拨204万美元给罗德岛州大学用于研究，合作研究的还有德国的不伦瑞克科技大学。资金足够36名博士研究生在5年里进行相关项目的研究，同时将建立URI国际工程项目。
实验室芯片（Lab-on-a-chip）是指把生物和化学等领域中所涉及的样品制备、生化反应、分离检测等基本操作单元集成到一块几平方厘米的芯片上，用以完成不同的生物或化学反应过程，并对产物进行分析的一种技术。它是由瑞士Ciba-Geigy公司的Manz与Widmer在1990年提出的。
它是一种边缘技术，为新的多学科研究、国际项目的多国参与研究及教育提供了一个平台。同时，由此产生的附属品生产、专利及工作培训等带来了巨大的经济学发展潜力。
微流体技术可用于生物分子如细菌、抗原或蛋白质的检测，在发病前通过极少的一点液体发出信号。如它可用于监测一个人的健康状况，或检测出人体是否受到恐怖份子释放的生物战剂的威胁，当然也可以进行简单的血液分析。
实验室芯片技术在生物医学领域中的应用比较广泛，可用于临床血细胞分析、核酸分析、蛋白质分析、药物分析和小分子分析等。它也可用于DNA、RNA、蛋白质等方向的分析检测，还可用于化学和生物试剂、环境污染的监测、及药物的合成与筛选等。
随着实验室芯片技术的快速而多元化的发展，其应用前景将越来越广，并可能成为新的经济增长点。
