欧洲科学家最近破译出致命细菌M.leprae的基因图谱，这一研究成果为开发新的、更有效治疗由该细菌引起的麻风病奠定了基础。
根据世界卫生组织的报告，全球有200万人遭受麻风病困扰。目前，绝大多数病例发生在东南亚地区，但发达国家也受到了侵袭。
法国草地研究所和英国山格研究中心的科学家通过4年的合作，破译出细菌M.leprae的基因构图。1998年，两家机构的科学家曾破译了导致肺结核病的细菌的基因图谱。科学家发现这两种细菌的基因组十分相近，希望通过对它们的比较研究，找到细菌引起疾病的原因。
科学家的首项工作是通过两种细菌比较，寻找M.Leprae细菌中缺少的基因，然后从引起肺结核的细菌中将缺少的基因分离出，并移植到M.Leprae细菌内。科学家认为，移植的基因如能在M.Leprae中生长，将是寻求麻风病疫苗研究的重要一步。
英国麻风病减病协会是该研究项目的资助者。协会表示，细菌基因图谱的破译是件好事，对寻找更理想的治病方法和了解病人的神经受损过程有积极意义。
目前通常采用抗生素治愈麻风病，但疾病引起的神经损伤常常使病人留下永久性伤残。
