约翰霍普金斯医院的科学家们通过研究基因工程的肥胖症老鼠，通过用神经保护剂和生长因子减少了心肌大小。
老鼠患有重症心肌肥厚，也称心肌肥大。研究人员通过在心脏上利用神经保护和生长因子来模拟脑激素leptin的活性，发现心肌大小减少。leptin是一种蛋白质激素，由肥大细胞产生，向大脑传递停止进食的信号。替换产生leptin的基因，可以造成leptin缺乏。这与肥胖相关，也会引起体重调节方面的其他缺陷。通过向老鼠注射一种被称为纤毛神经营养因子的物质，可以造成leptin缺乏或抵抗，研究人员减少了动物的疾病，心肌肥厚降低三分之一，左心室的大小减少41％，使心脏的结构趋向正常，而扩大的心脏会引起心力衰竭和死亡。
研究受美国国立卫生研究院基金资助，并发表在3月6日《美国国家科学院院刊》杂志上。
