脂肪细胞不但是一种能量的储存单元，还是一种重要的内分泌组织。近日，中国科学院上海营养科学研究所副所长陈雁研究员在接受记者采访时说，对脂肪细胞功能及其机理的新认识，可以解释为什么肥胖是糖尿病发病的重要原因。
陈雁说，临床上有些糖尿病患者看起来并不胖，但他们肝脏等内脏脂肪的堆积比皮下脂肪严重，而内脏脂肪比皮下脂肪的危害更大。长期以来，人们以为脂肪的唯一功能是剩余能量储存。近年研究发现，脂肪能分泌一种激素类因子在血液中循环，降低外周组织如肝脏和肌肉对胰岛素的敏感性，干扰胰岛素在细胞内的信号传导，从而引发胰岛素抵抗。其结果是肝脏不断合成葡萄糖，同时肌肉不能有效吸收葡萄糖，最后导致血糖升高，形成糖尿病。由此可见脂肪细胞也是一种重要的内分泌组织，其分泌物质是导致糖尿病的重要成因。
陈雁说，胰岛素分泌不够或胰岛动能受阻都是引起糖尿病的主要原因。肝脏、肌肉、脂肪是控制血糖血脂的三大环节，中心是胰腺所分泌的胰岛素。他所在的研究所有多个课题组正在探讨脂肪细胞产生的内分泌物质对机体代谢的影响，以及对胰腺分泌胰岛素的控制，并发现了一种治疗糖尿病新分子环节的药物。
