最近，斯坦福大学医学院的 Peter Sarnow 教授领导的研究组发现了丙型（C）肝炎病毒新的复制机制。这些发现将有助于人类对抗这种病毒。
丙肝是一种致命的血液传染病。WHO 估计全球目前有一亿七千万人受 C 型肝炎病毒感染，其中约 70% 会发展成肝硬化和肝癌等疾病，仅在英国，已经有20万人传染了这种静悄悄的流行病，其人数是爱滋病患者的4倍，而且，这个患者群体还在以每周增加100多人的速度扩大。丙肝早已成为肝移植的主要病因，预计2020年前，它夺取的生命将超过爱滋病。然而，只有25%的丙肝病毒携带者知道他们被传染，只有1%的患者在接受治疗。
丙型肝炎病毒为 RNA 病毒，基因信息储存于RNA，常发生变异，而使得病毒得以避过免疫系统，并对抗病毒药物产生抗药性。目前的疗法费用昂贵，且疗效低于 50%。
Sarnow 等人则在肝脏中发现一种短片段miR-122为与这种病毒的生长和复制有关。这项研究也是首次发现特定 microRNA与传染性疾病间的关联性。
研究发现当 miR-122 失去活性时，丙型肝炎病毒的RNA复制降低约 80%。研究人员指出，这种片段由宿主所控制，病毒无法将其改变。但是，因为病毒需要miR-122来进行复制，因此病毒无法发展对抗miR-122 失活的策略。
研究显示MicroRNA与其靶标间的作用方式与目前已知的模式完全不同。研究人员认为这些新发现可能给出了不直接攻击病毒的新抗病毒目标。
研究人员推测，如果能降低肝脏内 microRNA 含量而不影响肝脏功能，则可能有助于降低病毒数量。而最近洛克斐勒大学的研究人员已经发现使老鼠肝脏内 miR-122 失去活性后，并未破坏肝脏功能。这意味着miR-122是抗丙肝病毒的一个潜力巨大的靶标。
