其基本观点是，一个系统是由许多相互关联又相互作用的部分所组成的不可分割的整体，较复杂的系统可进一步划分成更小、更简单的次系统，许多系统可组织成更复杂的超系统，例如人是家庭的次系统，家庭是人的超系统，而家庭又是社区的次系统。系统的活动总是朝着目标前进的。为了达到一个共同的目标，系统需要通过各次系统之间的相互作用，以及与环境的相互作用，持续地调整与环境的关系，达到适应环境的目标，因而必须整体地对待各系统内部与各系统之间的关系。
护理的对象是人，人作为自然系统中的一个次系统，又有许多次系统，如神经、循环等系统，每个人与周围环境交换着物质、能量和信息，特别是周围其他人相互作用，以及受更大的超系统如家庭和所在的群体的控制。因而要想维持机体的平衡，或在失去平衡时恢复内在平衡，不能只限于对机体内各系统或各器官功能的协调平衡，还要注意环境中其他人、家庭、社区，甚至更大的群体等对该机体的影响，只有这样才能使个体或某一群体等的整体系统功能更好地运转。如此整体地对待人体内部与周围环境的关系正是现代护理所要遵循的一大准则。
