当前，医学伦理之所以备受社会关注，主要基于四个方面的原因：一是医学高新技术的广泛运用；二是病人权利意识的增长，医患关系的复杂化日益突出；三是医疗服务商业化趋势的加强；四是医学价值目标的多元化的发展。
高新技术广泛应用引发的社会伦理问题增多
现在，医疗服务有适合高新技术生长的天然土壤。医疗服务面对的是人体生命，而人体生命是十分复杂的系统，几乎所有技术都可以在这里找到用场；而医疗技术有永无止境地采用高新技术的动力。
然而医疗高新技术又是一把双刃剑。医疗技术对人体生命的干预愈大，影响也就愈深远，危险性也随之而增。医疗技术在保健服务应用的广度愈大，所引发的伦理问题愈多，人们的疑义也愈多。其次，医疗高新技术的应用与医疗费用是成比例的，技术愈高，费用愈大，使用的人越来越少，医学高新技术广泛运用与人人享有保健目标的差距越来越大。
这就使当代医学存在了二元四组矛盾：第一，医学高新技术愈来愈针对个人，但保健服务却要求愈来愈针对群体；第二，医学高新技术到现在为止，主要注意力是急性疾病，但保健需求却主要是慢性病和迁延性疾病；第三，医学高新技术的目标主要是器质疾病，但保健的客观需要主要是非器质性疾病；第四，医学高新技术主要是针对个人，但保健服务的目标重点是群体。
目前，高新技术引发的医疗安全令人担忧，误诊率长期徘徊在20%～30%之间；医疗事故有增无减。美国每年有9.8万人死于5000家医院中；药物灾害更令人触目惊心，我国每年因药物中毒达数500万人住院，其中20万人死亡。目前相当一些高新技术在暂时延长生命的同时却使人处于痛苦之中。而一些涉及基因调控、基因治疗技术，对人类的深远影响则远未为人们所认识。
医患关系的多重性与复杂性日益突出
当前的医患关系主要存在五个方面的特点。
第一，医患之间的关系由于高新技术的广泛应用而日益物化和非人格化，一种冷漠的关系取代了以前那种水乳交融的关系。第二，医患关系的功利趋势增长和商业化趋势的加强。第三，由于医学分科愈来愈细，以及病人多头就医，医患关系逐渐变得多元化和不稳定。第四，医患之间相互防卫对方侵害的意识开始出现，相互自我保护意识增强。第五，医患关系对个人和社会影响的双重性更为突出，常常超出个人范围，波及社会，甚至影响子孙后代。
如何对待医患关系面临的这些新特点，也是要求我们重视伦理问题的原因。
保健服务商业化趋势引发社会伦理问题
当前一个重要的现实是，保健服务与市场的结合，保健服务的逐利性逐渐增强。一方面，许多医院为开辟资金补偿渠道，将某些市场机制引入医疗活动；另一方面，医药企业要千方百计打入医疗市场。这就使得保健服务费用飞速上涨。全国医疗机构药品费用增长统计表明，1995年为1169.11亿元，到了2002年就达到了2676.68亿元。保健服务费用如此飞速增长，造成的直接后果是40%的有病之人看不上病。
由于保健服务自身的诸多特点，决定了其不能市场化，也不完全适应市场，从而引发了诸如过度治疗、小病大治、走穴、红包等现象，这就构成了医疗保健服务中的伦理难题。
第一，医疗保健服务要从市场得到补偿。各国实践证明，完全依靠国家和企业无法满足费用需求，同时也不利于医疗机构费用的补偿。第二，医疗保健服务又不能完全市场化，全面市场化就等于剥夺了低收入者的医疗权。第三，医疗保健服务的特点决定了市场竞争机制，价格机制难以在医疗保健服务领域发挥作用。第四，医疗保健服务的特殊付费方式（自己支付少部分，大部分由保险公司支付），抑制了价值规律的作用。第五，消费者与保健服务提供者处于不平等地位，消费者无法和供给者讨价还价。第六，保健服务提供者有较大的能力影响和制造保健需求，如开大处方，重复检查等。
上述特点，就造成了医疗保健费用的居高不下，严重威胁医疗的公正性。
医学价值多元化引发医学伦理思考
医学价值多元化，是当代医学的重要特点和发展态势。医学价值多元化集中表现在两方面。
第一，医学愈来愈功利化。医学目的不再仅限于治病救人，医学已成为牟利的一种手段。利用医学发财的事例层出不穷。第二，医学泛生活化。医学进入非医学领域，医学干预不属于医学的事情。
这意味医学已背离治病救人的传统宗旨。医学的这种变化是福还是祸，需要认真地思考。目前，我们主要从如下五个角度进行思考。
第一，医学是否要坚持治病救人的宗旨？医学要不要有一个界限？第二，医学界限的模糊和多元，对医学、对人类健康，是福还是祸？第三，医学要不要满足人们提出的任何一种要求？尽管它与医学不沾边？第四，医学上能够做到的，我们是否都应当做？医学家能否、应否拒绝那些与医学不沾边的事？第五，医学与商业的结合，或者医学成为一种产业，其后果将是什么？
